En los niños con cáncer de nasofaringe localmente avanzado, la adición de quimioterapia al tratamiento radiante parece mejorar la tasa de respuesta y la supervivencia sin enfermedad.

En los niños, el cáncer de nasofaringe es extremadamente infrecuente. Su mayor prevalencia se observa entre los 13 y 14 años y su presencia se asocia con el antecedente de infección previa por el virus de Epstein-Barr. El síntoma inicial generalmente consiste en la percepción de una masa indolora en la parte superior del cuello, seguida por obstrucción nasal, hemorragia, otalgia, tinnitus y otros efectos locales en la zona auricular.

El tipo histopatológico más común es el carcinoma indiferenciado, con una elevada prevalencia de invasión local y regional y de metástasis distante. Aunque en el primer caso el tratamiento estándar es la radioterapia, suelen emplearse diferentes regímenes de quimioterapia para la erradicación de la enfermedad local o metastásica oculta debido a que la tasa de supervivencia es baja. En el presente trabajo, sus autores analizaron los aspectos clínicos y epidemiológicos de la provisión de radioterapia, acompañada o no por quimioterapia, a una población de niños con cáncer de nasofaringe, con evaluación de sus resultados.

El estudio, de diseño retrospectivo, incluyó 46 pacientes con diagnóstico de cáncer de nasofaringe realizado entre los años 1994 y 2002 y una mediana de edad de 14 años. Histopatológicamente, la enfermedad correspondía al tipo III según la clasificación de la OMS en 37 casos (indiferenciado), mientras que 7 pacientes presentaban enfermedad de tipo II y los 2 restantes respondían al tipo I. Todos los pacientes, con excepción de 1, presentaban linfadenopatía cervical, mientras que el estadio nodal fue N1, N2, N3a ó N3b en 4, 24, 15 y 2 pacientes, respectivamente. Dos casos fueron tratados sólo con radioterapia, mientras que los restantes 44 recibieron la modalidad terapéutica combinada. La cantidad mediana de ciclos de quimioterapia fue de 6, y el régimen consistió en una combinación de cisplatino y 5-fluorouracilo.

La radioterapia fue administrada en la nasofaringe y las áreas de drenaje linfático, con medianas de dosis de 66 y 64 Gy, respectivamente. En cada caso, la respuesta al tratamiento fue evaluada 3 meses después de la terminación de éste a través de examen físico, nasofaringoscopía y resonancia magnética de la nasofaringe, la base del cráneo y el cuello. Se definió como respuesta completa a la ausencia de enfermedad residual en la nasofaringe o el cuello en los tres métodos de evaluación previamente mencionados. El seguimiento se realizó cada 3 meses durante los primeros 2 años, cada 6 meses durante los siguientes 5 años y en forma anual a partir de entonces, durante una mediana de 49 meses.

A los 5 años, las tasas de supervivencia general y de supervivencia sin progresión de la enfermedad fueron de 70% y 72%, respectivamente, y sólo en 3 casos se observó recaída loco-regional de la enfermedad. Se constató remisión completa en el 40% de la población. Al respecto, en los pacientes que mostraron respuesta completa al tratamiento, las tasas de supervivencia general y de supervivencia sin progresión de la enfermedad (94% y 93%, respectivamente) fueron significativamente superiores a las observadas en aquellos con respuesta parcial (62% y 70%) o enfermedad estable (19% y 16%). En los pacientes que recibieron quimioterapia y radioterapia neoadyuvante seguidas de quimioterapia, estas tasas fueron mayores (77% y 80%, respectivamente) a las correspondientes a los grupos tratados con radioterapia seguida de quimioterapia o con quimioterapia y radioterapia neoadyuvante.

La cantidad total de ciclos de quimioterapia, el estadio nodal y la respuesta al tratamiento representaron factores de pronóstico significativos de la supervivencia general, mientras que el tipo de tratamiento, la cantidad de ciclos de quimioterapia y la respuesta al tratamiento fueron factores significativos en le pronóstico de la supervivencia sin enfermedad.

Los resultados del presente trabajo demuestran que en el tratamiento de los niños con cáncer de nasofaringe con invasión local, el tratamiento combinado de radioterapia y quimioterapia mejora la evolución con respecto a la administración aislada de la primera.